Los Pumas arrancan su año internacional este sábado con un partido de peso: reciben a Escocia en el estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba desde las 16:10, en el partido inaugural del Nations Championship. El nuevo certamen, organizado en conjunto por Seis Naciones y SANZAAR, reunirá a las principales potencias del rugby mundial en encuentros durante las ventanas de julio y noviembre.
Cada seleccionado disputará seis partidos —tres como local y tres de visitante— antes de una instancia de finales que tendrá sede en el Allianz Stadium de Londres. El encuentro del sábado será arbitrado por el georgiano Nika Amashukeli y se podrá ver por ESPN y Disney+.
El entrenador Felipe Contepomi confirmó una formación con varios puntos de interés. El principal es Matías Alemanno, segunda línea de La Tablada que se convertirá en el quinto jugador de la historia en alcanzar los 100 partidos con Los Pumas. Se suma así a Pablo Matera (121), Julián Montoya (117), Agustín Creevy (110) y Nicolás Sánchez (104). Montoya, con 117 caps, ejercerá la capitanía.
La primera línea estará conformada por Mayco Vivas, Montoya y Pedro Delgado. Alemanno compartirá la segunda línea con Guido Petti. En el tercera línea irán Pablo Matera, Santiago Grondona y Joaquín Oviedo. La conducción del juego quedará en manos de Gonzalo García y Tomás Albornoz.
Entre los tres cuartos aparece Faustino Sánchez Valarolo, de 22 años, surgido de Palermo Bajo y figura de Dogos XV en el Super Rugby Americas. El jugador ocupa el lugar de Santiago Chocobares y Justo Piccardo, que disputarán la final del Top 14 de Francia y se incorporarán la semana siguiente. Sánchez Valarolo ya había debutado con el seleccionado el año pasado frente a Uruguay en Salta. También se registran bajas obligadas: Thomas Gallo y Pedro Rubiolo están lesionados.
Contepomi adelantó que espera un partido de alta intensidad. «Escocia es un equipo que me gusta mucho cómo juega. Para obtener el resultado deseado nos exige al máximo porque tienen una ambición y actitud de juego muy positiva. Suelen ser partidos abiertos, dinámicos y de mucha intensidad. Más allá de los resultados, es un placer y un desafío jugar contra ellos», afirmó el técnico en conferencia de prensa.
El historial entre ambos equipos muestra una igualdad llamativa: desde el primer cruce en 1969, se enfrentaron 26 veces con 13 victorias para cada lado. El antecedente más reciente favoreció a Los Pumas: en noviembre pasado, Argentina llegó a estar perdiendo 21-0 en Murrayfield y terminó ganando 33-24 en una remontada notable.
Escocia llega sin su apertura habitual, Finn Russell, que se perdió la gira por una lesión en la pantorrilla. En su lugar estará Tom Jordan, de 27 años y figura de Bristol, quien debutó a nivel internacional en la ventana de noviembre del año pasado.
Tras este partido, Los Pumas continuarán la serie de julio con dos compromisos más: Gales en San Juan el sábado 11 y Inglaterra en Santiago del Estero el sábado 18.
**Formaciones**
**Los Pumas:** Santiago Carreras; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Faustino Sánchez Valarolo y Mateo Carreras; Tomás Albornoz y Gonzalo García; Santiago Grondona, Joaquín Oviedo y Pablo Matera; Matías Alemanno y Guido Petti Pagadizábal; Pedro Delgado, Julián Montoya (c) y Mayco Vivas. Head Coach: Felipe Contepomi. Suplentes: Ignacio Ruiz, Boris Wegner, Tomás Rapetti, Franco Molina, Joaquín Moro, Agustín Moyano, Matías Moroni y Bautista Delguy.
**Escocia:** Kyle Rowe; Kyle Steyn, Rory Hutchinson, Sione Tuipulotu (c) y Jamie Dobie; Tom Jordan y Ben White; Rory Darge, Jack Dempsey y Matt Fagerson; Scott Cummings y Jonny Gray; Elliot Millar Mils, Ewan Ashman y Pierre Schoeman. Head Coach: Gregor Townsend. Suplentes: Gregor Hiddleston, Rory Sutherland, Zander Fagerson, Alex Samuel, Gregor Brown, George Horne, Fergus Burke y Darcy Graham.
Con informacion de Misiones Online.