El departamento de Itapúa, en Paraguay, celebra hoy 81 años desde su fundación formal. La fecha fue establecida por Ordenanza Departamental N°06/2016, que fijó el 10 de julio de 1945 como día de creación, en conmemoración del Decreto Ley N° 9.484 firmado ese día por el entonces presidente paraguayo Higinio Morínigo.
Fue ese decreto el que denominó por primera vez como «Itapúa» al VII Departamento. Lo que ocurrió en concreto fue una nueva división territorial: el departamento Encarnación, creado en 1906, quedó partido en dos, dando origen a Itapúa y Alto Paraná. Encarnación, ciudad que hace frente a Posadas a través del río Paraná, quedó establecida como capital del nuevo departamento.
El topónimo Itapúa tiene raíces históricas profundas. Con ese nombre se conocía a la Misión Jesuítica Nuestra Señora de la Encarnación de Itapúa, fundada el 25 de marzo de 1615 por Roque González de Santa Cruz y Diego de Boroa. La misión se instaló inicialmente en la margen izquierda del Paraná, en el lugar que hoy ocupa Posadas, y fue trasladada más tarde a la margen derecha —actual Encarnación— ante las amenazas de los bandeirantes, las pestes y la resistencia de los nativos.
Sobre el significado del nombre existen varias teorías. Las más difundidas apuntan a una traducción del guaraní que significa «sonido de la piedra», mientras que otra versión lo asocia al nombre de un cacique de la zona.
La presencia jesuítica en la región se remonta al siglo XVII. La Provincia jesuítica del Paraguay se organizó en 1607 y funcionó hasta 1768, cuando sus sacerdotes fueron expulsados. Aquellas misiones jesuítico-guaraníes constituyeron asentamientos permanentes de etnias guaraníes bajo la administración política y religiosa de la Compañía de Jesús.
Tras la guerra de 1870, Paraguay reconstruyó su economía sobre la base de la privatización de tierras y el fomento de la inmigración extranjera. Itapúa fue uno de los primeros departamentos en aplicar esa política, y desde fines del siglo XIX recibió colonos de origen alemán, eslavo, ucraniano y, más tarde, japonés. Esas comunidades desarrollaron la agricultura con cultivos de arroz, soja, trigo, algodón y tung.
En 1906, con la primera Ley de División Territorial de Paraguay, Villa Encarnación fue elevada a departamento, segregándose del entonces Departamento de Misiones. Sus límites actuales quedaron definidos en 1973 mediante el Decreto Ley N° 426.
Hoy Itapúa está dividido en 30 municipios, lo que lo convierte en el departamento con mayor cantidad de municipios de todo Paraguay.
Con informacion de Primera Edicion.