Puerto Leoni llegó este martes a sus 99 años de vida. La localidad, ubicada sobre la ruta nacional 12 a poco más de 100 kilómetros de Posadas y a unos 200 de Puerto Iguazú, fue fundada el 14 de julio de 1927 por Virginio Leoni y Natalio Zerbi. El año que viene completará un siglo.
El pueblo creció a ambos lados de la antigua traza de la ruta 12 y pronto se extendió hacia el Paraná, cuya costa se convirtió con el tiempo en un paso internacional y en sede de un puerto con presencia de la Prefectura Naval Argentina.
La historia del lugar está ligada también a la instalación, hace aproximadamente siete décadas, del Complejo Industrial Celulósico, que cuenta con más de 20 mil hectáreas de forestación y una reserva natural con bosques nativos protegidos. A eso se suman aserraderos, plantaciones de yerba mate, té y tung, y uno de los pocos surtidores de gasoil de YPF que existían sobre el trayecto de la antigua ruta 12.
El origen del pueblo se remonta a comienzos del siglo XX, cuando Virginio Leoni, oriundo de Buenos Aires, y su primo y socio Natalio Zerbi, recién llegado de Italia, llegaron a la zona navegando el Paraná desde Buenos Aires. Ambos fueron atraídos por la campaña de promoción del cultivo de yerba mate que impulsaba por entonces el Ministerio de Agricultura y Ganadería de la Nación.
Tras tomar posesión de unas 40 hectáreas, los dos socios comenzaron a construir y plantar, viajando con frecuencia a Posadas por el río. Una década después se sumaron otros integrantes de la familia: José Antonio, Aníbal, Armando y Angela Leoni, quienes ampliaron el emprendimiento con la explotación de madera, té y tung, además de la yerba mate.
Según recuerdan quienes vivieron esa época, Virginio llevaba las riendas generales del negocio mientras sus hermanos se ocupaban de la parte industrial y comercial. Virginio se casó con Brígida Mauhourat, hija de un hombre con amplia experiencia en el cultivo y la explotación de la yerba mate.
Aunque la fundación se celebra el 14 de julio de 1927, la Comisión de Fomento de Puerto Leoni recién fue creada el 20 de mayo de 1959.
Con informacion de Primera Edicion.