El origen del fútbol moderno se ubica habitualmente en la Inglaterra de mediados del siglo XIX, cuando el deporte comenzó a reglamentarse de manera formal. Pero el historiador e investigador misionero Julio Cantero propone abrir un debate: documentos de los siglos XVII y XVIII describen un juego de pelota practicado exclusivamente con los pies por guaraníes de las antiguas reducciones ubicadas en el actual territorio de Misiones.
Cantero es claro en que su hipótesis no busca desplazar a Inglaterra de la historia de la institucionalización del fútbol. El objetivo es revisar los antecedentes del balompié como práctica lúdica, anterior a cualquier reglamentación. «Nosotros pretendemos iniciar el debate sobre el origen del fútbol y algo que muy poca gente conoce en Misiones: que es muy probable que el fútbol se jugara en nuestros pueblos misioneros, en pueblos como San Ignacio, Loreto, Concepción de la Sierra, hace ya cuatro siglos», planteó el investigador.
La investigación se apoya en escritos de tres jesuitas que vivieron y trabajaron en esas reducciones: Antonio Ruiz de Montoya, José Manuel Peramás y José Cardiel. Los tres mencionaron el juego de la pelota de manera incidental, en obras que no tenían al deporte como tema central.
La referencia más antigua proviene del «Tesoro de la lengua guaraní», publicado por Ruiz de Montoya en 1639. Cantero explicó que en ese diccionario el jesuita incluyó el término guaraní ñembosarái, vinculado al juego de la pelota, y referencias a la fabricación de pelotas con resina. Montoya había vivido entre 1630 y 1637 en las misiones refundadas en las costas del Yabebiry, donde se encuentran hoy San Ignacio y Loreto.
El testimonio más detallado corresponde a José Manuel Peramás, quien residió en San Ignacio Miní entre 1760 y 1763. Cantero citó parte de esa descripción: «Dice que los guaraníes jugaban con una pelota de goma maciza que no dejaba de dar botes y de rebotar por largo rato, y se la pasaban de un lado al otro de la plaza con mucha destreza y agilidad, solo usando los pies, sin usar las manos». Para el historiador, esa descripción no deja dudas sobre la similitud con el fútbol actual.
El tercer autor, José Cardiel, estuvo vinculado a Concepción de la Sierra y también registró el juego dentro de la vida cotidiana de los pueblos guaraníes, particularmente en las jornadas posteriores a la misa dominical. «Me da la idea de que era bastante común para que estos autores durante siglo y medio, cada uno por su parte y sin ponerse de acuerdo, mencionaran así al pasar al juego de la pelota», señaló Cantero.
Un punto que el investigador destaca es que los tres testimonios documentados provienen de personas que vivieron o trabajaron en territorios que hoy integran la provincia de Misiones. «Llama la atención que los tres testimonios documentados en obras escritas por misioneros, por autores que hoy son fuente histórica, sean de personas que hayan vivido y trabajado en pueblos que hoy son parte del territorio de nuestra provincia», afirmó.
Al mismo tiempo, Cantero advierte que la discusión no puede trasladarse de forma directa a las fronteras nacionales actuales. «Estamos hablando del siglo XVII y XVIII, ni siquiera existían los estados de Paraguay y de Argentina. No existía el Virreinato del Río de la Plata siquiera. Y lo más probable es que esta tradición lúdica del pueblo guaraní se remonte a un período previo al contacto con los españoles o con los criollos», explicó.
El trabajo tomó impulso inicialmente a partir del documental paraguayo «Los guaraníes inventaron el fútbol», realizado por Marcos Ybáñez en 2014. Cantero retomó esa línea pero revisó las fuentes originales del audiovisual, y fue entonces cuando observó que los documentos citados correspondían a autores radicados en lo que hoy es Misiones.
El artículo fue publicado en el sitio Misiones Historia, proyecto de divulgación que Cantero impulsa junto a Norma Wionczak, bajo el título «El juego de la pelota con solo los pies o fútbol». Escrito hace cuatro años, el texto volvió a circular en el contexto del actual Mundial. El propio investigador reconoció que lo volvió a compartir aprovechando la coyuntura.
Consultado sobre si Misiones puede considerarse la cuna del fútbol, Cantero respondió con precaución: «Para mí, si entendemos al fútbol como el balompié, es muy probable. Heurísticamente, epistemológicamente, hay mayor solidez en afirmar de que el balompié se jugaba acá hace cuatro siglos de la que puede haber para sustentar que se jugaba en el Reino Unido».
El historiador expondrá estos argumentos en una charla abierta titulada «Misiones, ¿la cuna del fútbol?», programada para el 24 de julio a las 19:30 en Tanta Tinta Bar Cultural, en Belgrano 1771. La actividad está organizada por la Secretaría de Estado de Cultura y será coordinada por el periodista y escritor Sergio Álvez.
Con informacion de Misiones Online.