Ana Paula Vega Junghanns, estudiante misionera del colegio Janssen, fue parte de la comitiva argentina que visitó recientemente las instalaciones de la NASA en el marco de la United Space School (USS) 2026. A su regreso, la joven contó su experiencia en Canal Doce.
Según relató, su camino hasta llegar al programa no fue inmediato: «Intenté muchas veces, con muchos trabajos y entrevistas, hasta que entré en los candidatos en octubre del año pasado. Y en enero me confirmaron que fui seleccionada». El primer contacto con la iniciativa lo tuvo en su propio colegio: «Conocí el programa por una charla que se dio en el Janssen».
Una vez en Houston, la experiencia superó sus expectativas. «Fui al programa con una mente lo más abierta posible. Me sorprendí mucho con todo lo que me encontré en la NASA», describió.
Durante el programa, los participantes tuvieron acceso a profesionales con décadas de trayectoria en la agencia espacial y luego se abocaron al diseño concreto de una misión. Ana Paula integró el equipo azul, que trabajó en la exploración de Marte. «Nos centramos en todo lo que era el objetivo de la misión, el vehículo que lleva a los astronautas y los trajes», detalló.
Sobre el espíritu del programa, destacó que «el objetivo que tienen es que los estudiantes jóvenes se den cuenta que esto es alcanzable, se puede llegar, no es ciencia ficción. Y también genera una buena relación entre diferentes países y culturas».
La USS 2026 es un programa educativo de alta selección para estudiantes de entre 16 y 19 años, organizado por la Foundation for International Space Education (FISE). Reúne a jóvenes de más de 30 países e incluye visitas a instalaciones de la NASA y empresas del sector como SpaceX.
No es la primera distinción internacional de Ana Paula. En junio de 2025, la joven también integró un programa de intercambio en Alemania junto a otros 16 estudiantes de distintos países, con el respaldo de la Fundación Germán A. Wachnitz. En esa oportunidad, fue seleccionada para estudiar en el Friedrich Schiller Gymnasium de Marbach am Neckar, tras superar un proceso que incluyó la presentación de su currículum, certificados de inglés y un examen internacional de alemán.