La Cooperativa Picada Libertad, con casi cien años de historia en Leandro N. Alem, atraviesa una crisis económica que dejó a sus trabajadores sin cobrar y a la planta sin energía eléctrica desde hace tres semanas.
Empleados de la institución llevaron su situación a la pantalla de Crónica TV en los últimos días, describiendo un escenario de angustia creciente. «Estamos pasando hambre con mi familia», expresó uno de ellos al compartir el mensaje de un compañero. Otro trabajador, con 40 años de servicio, dijo sentirse «impotente» por no poder garantizar el sustento de sus hijos. Entre los testimonios también hubo familias que relataron no tener dinero para el desayuno: «Solo mate cocido con reviro les di hace un par de días», afirmó uno de los afectados.
Tras la repercusión pública, el gerente de la cooperativa, Ricardo Fabián Szmandiuk, dialogó con PRIMERA EDICIÓN y confirmó el corte de suministro eléctrico y los atrasos salariales, aunque aportó precisiones sobre algunos datos que habían circulado.
Szmandiuk aclaró que el secadero de té ya había cerrado antes del corte de luz, debido al fin anticipado de la zafra por caída de precios y problemas de comercialización. Sobre la deuda con la cooperativa eléctrica, estimó que «no creo que llegue a los 150 millones» de pesos, aunque reconoció que el monto es «muy alto» y que se acumuló en gran parte desde 2024.
El gerente señaló que el problema se agravó durante la interzafra del año pasado, cuando la planta estaba parada y aun así llegaban facturas elevadas. «Con la fábrica funcionando gastábamos entre 15 y 17 millones, y con la fábrica detenida vinieron facturas de 23 o 25 millones», protestó, y agregó que nunca obtuvieron una explicación satisfactoria al respecto. La cooperativa refinanció esa deuda para poder iniciar la zafra de este año, pero las cuotas resultaron imposibles de afrontar.
En cuanto a los salarios, Szmandiuk explicó que la situación varía según el sector y la antigüedad: algunos trabajadores registran atrasos desde febrero, aunque se realizaron pagos parciales hasta principios de mayo. La planta emplea actualmente a 18 personas de forma permanente y en temporada de producción llega a 40 o 45, aunque la mayoría de los temporarios ya finalizaron sus tareas.
Desde la conducción sostienen que existen dos vías para intentar superar la crisis. La principal es la venta de parte del patrimonio inmobiliario de la institución. «La cooperativa tiene dos planes. Uno es la venta de su capital inmobiliario, que ése no es nuevo, es de hace mucho tiempo», indicó el gerente. Szmandiuk reconoció que los bienes de la entidad superan la deuda acumulada, pero advirtió que «hoy tampoco el mercado inmobiliario está comprador de inmuebles». Aun así, señaló que hay un posible interesado y que trabajan en regularizar documentación vinculada a medidas cautelares para avanzar en el corto plazo.
«Lo que más nos preocupa es solucionar el tema con el personal», remarcó el gerente, quien subrayó que el pago de salarios es la prioridad incluso por encima de la deuda energética.
La Cooperativa Picada Libertad fue durante décadas una de las industrias más relevantes del sector tealero en Misiones. En sus mejores años llegó a emplear a cerca de mil personas en Leandro N. Alem y localidades vecinas. Hoy, gran parte de sus instalaciones permanece paralizada.
Con informacion de Primera Edicion.