Este martes 21 de julio, Azara cumple 125 años. La fecha puede llamar a confusión: el decreto que ordenó fundar la colonia lleva la firma del presidente Julio Argentino Roca y data del 21 de julio de 1900. Sin embargo, el aniversario oficial se cuenta desde 1901, año en que arribaron los primeros contingentes de inmigrantes polacos y ucranianos. Así lo establece la tradición institucional del pueblo, y también lo confirma la piedra histórica ubicada en pleno centro, cuya placa fue colocada en 2001 al cumplirse el centenario.
El decreto de Roca establecía la creación de una Colonia Agrícola en el Territorio de Misiones bajo el nombre de Azara, y fijaba el trazado urbano conforme a lo previsto por la Ley 817: 256 manzanas de 100 metros por lado, calles de 20 metros de ancho y una calle de circunvalación de 40 metros que separara el pueblo de las chacras. También reservaba terrenos para la plaza principal y los edificios públicos.
La historia del lugar, sin embargo, es mucho más antigua. Antes de la colonización, en el sitio existía un establecimiento ganadero jesuita del siglo XVII conocido como Puesto San Antonio, dependiente de la vaquería de Yapeyú. Tras la expulsión de los jesuitas, la zona fue saqueada por bandeirantes brasileños y quedó abandonada.
A fines del siglo XVIII hubo un intento de colonización impulsado por José Avilés e Iturbe, virrey del Río de la Plata, con la colaboración de Félix de Azara y Joaquín de Alós. El proyecto no prosperó cuando el virrey debió cesar en sus funciones por la guerra entre España y Portugal. Durante la Guerra de la Triple Alianza (1865-1870), las tropas que marchaban hacia Trincheras de San José —hoy Posadas— y Paraguay atravesaron la zona.
La llegada de los primeros pobladores tiene su propio relato. Según datos históricos, el 26 de agosto de 1897 un grupo de 14 familias —unas 120 personas— provenientes de Galitzia, entonces parte del Imperio Austro-Húngaro, viajaban hacia Estados Unidos cuando la falta de documentación los obligó a buscar otro destino. El cónsul argentino en Trieste les ofreció tierras para colonizar y aceptaron.
Otros registros históricos incorporados más recientemente mencionan un grupo de 15 familias compuesto por 59 personas. Al conocer la existencia de tierras fértiles en Misiones, tomaron contacto con el gobernador del Territorio Nacional y emprendieron viaje remontando el río Uruguay hasta Garruchos, en Corrientes, para luego ingresar a suelo misionero y llegar a Apóstoles, donde los recibió el gobernador Lanusse.
La mayoría de esas familias se instaló en Apóstoles. Pero un grupo menor, disconforme con la calidad de las tierras que les asignaron, pidió al gobernador la posibilidad de buscar otro lugar. Lanusse los autorizó a elegir el sitio que consideraran más adecuado.
Así, a fines de 1900 y comienzos de 1901, un grupo encabezado por Andrés Czajkowski, junto a las familias de Víctor Kitajgroki, Juan Micak, Nicolás Czajkowski, José Czajkowski, Juan Raczkowski, Juan Ostapowicz, Tomás Luty y José Yakowitz, viajó hacia el sur y a unos 20 kilómetros de Apóstoles encontró el lugar que buscaba. El sitio conservaba restos de un antiguo asentamiento jesuita en tierras conocidas como Estancia Olguín.
Los comienzos fueron difíciles. Los campos estaban degradados y con monte bajo. Con pocos recursos, los colonos comenzaron a construir sus viviendas, alambrar, arar y procurarse el sustento. La ausencia de un sacerdote era otra de las privaciones: para asistir a misa debían caminar hasta Apóstoles, a 23 kilómetros, muchas veces a pie. Esa situación cambió a fines de 1903, cuando llegó a la zona el padre José Bayerlein Marianski, quien impulsó la construcción de una capilla, una escuela, un asilo, caminos y puentes.
Las cartas que esas primeras familias enviaron a sus parientes en Europa aceleraron la llegada de nuevos contingentes. Polacos, ucranianos, alemanes y rusos, entre otros, fueron poblando no solo Azara sino distintos puntos de Misiones, dando origen a nuevas localidades a lo largo de toda la provincia.
Institucionalmente, Azara comenzó a funcionar con la creación de su primera Comisión Municipal, dispuesta por decreto del gobernador Juan José Lanusse el 28 de diciembre de 1904. La presidía Pedro Kruk, con Adán Whon y Demetrio Glinianiuk como vocales. Cincuenta y siete años después, el 15 de octubre de 1957, el interventor nacional Adolfo Pomar firmó el decreto que transformó la antigua comisión en el Municipio de Azara.
En cuanto al nombre, fue el propio gobernador Lanusse quien lo propuso en homenaje a Félix de Azara, militar y capitán de navío español que recorrió la Mesopotamia y realizó estudios sobre la flora, la fauna y los pueblos indígenas de la región, además de trabajar en la demarcación de límites entre posesiones españolas y portuguesas.
Con informacion de Primera Edicion.