La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) envió una nota formal a Mercado Libre S.R.L. para advertirle que los llamados «torneos de amigos» de Fixture 2026, la herramienta de pronósticos deportivos de Mercado Pago, podrían configurar una modalidad de captación de juegos de azar sin autorización, conducta prevista en el artículo 301 bis del Código Penal.
Según la presentación de ALEA, la funcionalidad permite crear competencias de pronósticos con premios económicos aportados por los propios participantes, una actividad que, a criterio del organismo, las provincias tienen potestad de autorizar y controlar.
Los torneos admiten hasta 50 participantes y un aporte de hasta $70.000 por persona. En el tope máximo, el premio potencial llega a $3,5 millones. El dinero no queda bajo administración de Mercado Pago, según informó la compañía.
Mercado Pago presentó Fixture 2026 como un juego gratuito de pronósticos del Mundial. La plataforma informó que más de 2,3 millones de usuarios registraron más de 60 millones de resultados durante la primera rueda. La empresa ofrece premios propios de $20 millones por jornada y un premio de USD 50.000 para el primero en la clasificación general. Respecto de los torneos entre amigos, la compañía sostuvo que no constituyen apuestas porque no recauda ni distribuye el dinero acordado entre los participantes.
Sin embargo, ALEA rechazó ese argumento. Según el organismo, la ausencia de una comisión directa no elimina el carácter de la actividad, ya que Mercado Pago facilita transferencias de dinero vinculadas al acierto de pronósticos deportivos y obtiene beneficios indirectos por el movimiento de fondos dentro de su ecosistema financiero.
Tras la advertencia, la compañía modificó algunas condiciones de los torneos: el monto definido por los participantes pasó a funcionar como una reserva y no como dinero administrado por la billetera virtual.
El conflicto surge en un contexto llamativo, dado que desde 2020 Mercado Libre y ALEA mantienen un convenio de cooperación para bloquear ofertas de juego online ilegal y promover políticas de juego responsable. Los reguladores también plantearon inquietudes por las cuentas habilitadas para adolescentes de entre 10 y 17 años con autorización de sus padres. Ante eso, Mercado Pago aseguró que los menores de edad no pueden participar de Fixture 2026.