Argentina e Inglaterra tienen una cuenta pendiente que se renueva cada vez que se cruzan en un Mundial. Este miércoles desde las 16 se enfrentarán en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta por una plaza en la gran final, con décadas de historia detrás.
El primer antecedente mundialista fue en Chile 1962, cuando Argentina cayó 3-1 en la fase de grupos. Sanfilippo anotó el gol del descuento, pero no alcanzó: Inglaterra terminó con los mismos puntos que Argentina y mejor diferencia de gol, lo que resultó determinante para la clasificación.
Cuatro años después, en Wembley, llegó el episodio que marcaría la rivalidad para siempre. El 23 de julio de 1966, en cuartos de final del Mundial inglés, el árbitro Rudolf Kreitlein expulsó al capitán argentino Antonio Rattín en medio de un confuso incidente y sin posibilidad de entendimiento idiomático. Rattín demoró su salida, se sentó sobre la alfombra del protocolo real y retorció el banderín al retirarse: imágenes que permanecen en la memoria colectiva del fútbol. Argentina perdió 1-0 y quedó eliminada en medio de sospechas sobre el arbitraje y decisiones institucionales favorables al local.
La FIFA sancionó a Rattín con cuatro partidos y evaluó medidas más duras contra la AFA, aunque no las aplicó. Aquel episodio, además, impulsó la creación de las tarjetas amarilla y roja para evitar situaciones similares. Este sábado, la delegación argentina utilizó un brazalete negro en honor a Rattín, fallecido recientemente.
El capítulo más recordado llegó en México 1986. En cuartos de final, con la memoria de la guerra de Malvinas todavía fresca, Diego Armando Maradona marcó dos goles que quedaron en la historia: primero la «mano de Dios» y cuatro minutos después el que se conocería como el «Gol del siglo». Argentina ganó 2-1 y siguió adelante hasta coronarse campeón del mundo, con victorias posteriores ante Bélgica y Alemania.
En Francia 1998 el cruce fue en octavos de final y deparó otro partido de alta intensidad. Argentina, que había dominado su grupo con victorias ante Japón, Jamaica y Croacia, empató 2-2 con los ingleses en el tiempo reglamentario. Batistuta abrió el marcador de penal a los 7 minutos, Shearer empató por la misma vía a los 11, Owen puso en ventaja a Inglaterra a los 17 y Zanetti igualó al borde del descanso tras una jugada preparada. En el segundo tiempo, la expulsión de David Beckham condicionó a los ingleses. En la definición por penales, el arquero Carlos Roa fue figura y Argentina avanzó a cuartos.
El último antecedente fue en Corea-Japón 2002 y dejó un sabor amargo. El equipo de Marcelo Bielsa, que llegaba como uno de los favoritos del torneo, había comenzado la fase de grupos con una victoria 1-0 ante Nigeria con gol de Batistuta. Frente a Inglaterra, David Beckham convirtió un penal que significó la derrota 1-0. Argentina luego empató 1-1 con Suecia y quedó eliminada en la fase de grupos.
Este miércoles se agrega un nuevo capítulo. El día anterior, el martes desde las 16, Francia y España disputarán la otra semifinal.