Cada 12 de agosto la Argentina celebra el Día del Cooperativismo Agropecuario, instituido por la Ley 26.271. Pero este 2026 la fecha tiene un peso especial para Misiones: se cumplen exactamente cien años de dos hechos que marcaron el rumbo productivo de la provincia. Ese mismo año, en 1926, se sancionó la primera ley yerbatera y se fundó la primera cooperativa del rubro en el territorio.
Así lo explicó Lisandro Rodríguez, doctor en Ciencias Sociales, historiador de la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) y autor del libro «Yerba mate y cooperativismo en la Argentina», en diálogo con el programa Nuestro Agro de Canal Doce Misiones. «Las cooperativas en esta región tienen características muy notorias, asociadas al inicio de la siembra sistemática de la yerba mate y a la llegada de la inmigración. En 1926 se dicta la ley yerbatera y, ese mismo año, tres alemanes y 16 italianos fundan la primera cooperativa en Rincón de Bonpland, actual municipio de Almafuerte», señaló el especialista.
Hasta mediados de los años veinte, el consumo interno de yerba mate en Argentina dependía en gran medida de la recolección silvestre y de importaciones desde Brasil y Paraguay. La normativa de 1926, integrada a los reglamentos de la Dirección General de Tierras del Estado Nacional, buscó revertir esa situación promoviendo el cultivo planificado y el poblamiento de zonas de frontera. El entonces Territorio Nacional de Misiones fue el principal escenario de esa transformación.
Los colonos que se instalaron en la región contaban con barbacuás para el secado de la hoja, pero carecían de maquinaria para la molienda. Ante esa limitación, la asociación colectiva se volvió una salida lógica: unir recursos para adquirir equipamiento que ningún productor podía costear de manera individual.
Rodríguez destaca además una dimensión política del fenómeno. Como Misiones era un Territorio Nacional, su gobernador era designado directamente por el Poder Ejecutivo nacional y los habitantes no podían elegir a sus autoridades. Las cooperativas, en ese contexto, funcionaron como un espacio de participación democrática inédito. «Los colonos sí podían organizarse, votar y decidir sobre su propio destino», afirmó el historiador.
La primera entidad en formalizarse fue la Cooperativa Agrícola Tabacalera y Yerbatera de Rincón de Bonpland, fundada el 26 de diciembre de 1926 bajo la presidencia de Bernardino Bertolotti. Obtuvo su inscripción oficial en el Registro del Ministerio de Agricultura de la Nación en 1930. Además de comercializar la producción, la cooperativa proveía herramientas, insumos y crédito, y se ocupaba de tareas de infraestructura como el mantenimiento de caminos rurales.
El modelo se extendió rápidamente. El 17 de noviembre de 1929 se creó la Cooperativa Agrícola Limitada de Oberá, que se convirtió en un motor central del desarrollo de la zona centro provincial. Poco después, el 10 de enero de 1930, se fundó la Cooperativa Agrícola Limitada de Picada Libertad, en Leandro N. Alem, bajo los mismos principios de industrialización colectiva.
Hoy Misiones cuenta con 70 cooperativas activas que intervienen en toda la cadena agroindustrial, desde el acopio de hoja verde hasta la comercialización en góndola con marcas propias. La relevancia del sector se refleja también en la estructura del Estado provincial, que cuenta con un Ministerio de Acción Cooperativa, Mutual, Comercio e Integración. A un siglo de sus orígenes, el cooperativismo sigue siendo el sostén económico y social de miles de pequeños y medianos productores de yerba mate y té.
Con informacion de AgroMisiones.