La posible intensificación del fenómeno de El Niño prendió las alarmas en el sector tabacalero misionero justo cuando los productores se encuentran en plena preparación de las chacras para la próxima campaña. El exceso de lluvias ya complica las tareas de campo y pone en riesgo tanto el rendimiento como la calidad del tabaco Burley, una de las principales fuentes de ingreso para miles de familias rurales de la provincia.
El subsecretario de Tabaco de Misiones, Carlos Pereira, señaló que agosto es un momento crítico para la implantación del cultivo. «Estamos en plena época de llevar la producción a la chacra y estas intensas lluvias no favorecen la preparación del suelo. Hay que armar camellones para que el agua se escurra rápidamente y toda la tarea laboral se complica. El tabaco tiene las raíces muy superficiales y la humedad es absorbida rápidamente por las hojas. Después, cuando sale el sol fuerte tras una lluvia, la planta se marchita.»
El funcionario remarcó que la actividad involucra a más de 11.200 productores que comercializaron su producción en la última campaña, y destacó la importancia económica que tiene el tabaco en el contexto actual. «Si hablamos de dos hectáreas de tabaco, entre la venta en boca de acopio y lo que percibe al cierre del año con recursos del Fondo Especial del Tabaco, el productor recibe prácticamente 20 millones de pesos. Es una actividad que hoy le está dando recursos al productor en plena crisis.»
Pereira también informó que los fuertes vientos de los últimos días ya causaron daños materiales en distintos municipios de la zona tabacalera. «Hubo tres días y medio de viento norte muy fuerte que destruyó galpones con techos de zinc, estructuras con plástico y tinglados importantes en la zona tabacalera. Ahora vino la lluvia y empeora la situación.»
Para hacer frente al escenario, el Ministerio del Agro convocó a una reunión de la Comisión Técnica del Tabaco para el 31 de julio en el Salón del Bicentenario de San Vicente. Participarán Defensa Civil, técnicos de las empresas tabacaleras y representantes municipales. «Vamos a avanzar con cuestiones técnicas y operativas para tener información rápida. Hay más de 45 técnicos distribuidos en las distintas empresas y también participarán los del Ministerio del Agro para encontrar el camino más rápido y tratar de mitigar la situación junto con los intendentes.»
Sin proyectar pérdidas concretas para la campaña que viene, Pereira recordó el antecedente de 2017. «En 2017 la lluvia hizo perder alrededor del 25% de la producción. Es una pérdida importante.»
El impacto del clima no se limita al crecimiento de las plantas: el proceso de secado también es vulnerable. «Si hay mucha lluvia durante el secado, la hoja no seca, se pudre dentro del galpón y también pierde calidad», advirtió. Y agregó que la falta de sol afecta directamente el peso y la calidad de la hoja: «El tabaco necesita mucho sol para que la hoja tenga más fuerza. Si no, termina siendo una hoja muy fina, pierde calidad y también peso.»
Frente a este panorama, las empresas tabacaleras trabajan con variedades de semilla de mayor tolerancia a la humedad. Pereira indicó que «hoy más que nunca se va a tener que sembrar ese tipo de calidad de semilla para enfrentar el clima».
A pesar de las preocupaciones, el subsecretario destacó que el sector atraviesa un momento histórico positivo: Misiones lideró la producción nacional de Burley durante los últimos dos años y distribuyó más de 23.000 millones de pesos del Fondo Especial del Tabaco (FET).
Sin embargo, advirtió sobre un factor que podría comprometer el financiamiento futuro del fondo: «La venta de cigarrillos cayó un 22% en los últimos meses y eso afecta la recaudación.»
La reunión del 31 de julio servirá para evaluar la evolución climática y definir las acciones a seguir. «Nosotros contra la naturaleza no podemos hacer nada, pero sí avanzar con las herramientas necesarias para tratar de mitigar las consecuencias», cerró Pereira.
Con informacion de Misiones Online.