Un incendio forestal que se expande rápidamente por el interior de Columbia Británica, en el oeste de Canadá, dejó al menos una víctima fatal y obligó a evacuar a más de 20.000 personas. Las autoridades mantienen el estado de emergencia ante el riesgo de nuevos focos.
La Policía Montada de Canadá confirmó la muerte de una mujer de 80 años mientras intentaba abandonar su vivienda junto a un familiar en Meadow Valley, localidad cercana a Summerland.
El foco principal, denominado incendio Bald Range, fue detectado el viernes por la tarde al oeste del lago Okanagan y se propagó de forma explosiva: quemó unos 50 kilómetros cuadrados en las primeras tres horas. Para el domingo ya había arrasado 136 kilómetros cuadrados.
Las llamas obligaron a evacuar por completo Summerland, una localidad de aproximadamente 12.000 habitantes ubicada en el valle de Okanagan, zona reconocida por su actividad agrícola y vitivinícola. Miles de residentes de Peachland y otras comunidades cercanas también debieron abandonar sus hogares.
En toda la provincia, unas 21.700 personas estaban bajo órdenes de evacuación y otras 10.600 permanecían en alerta, preparadas para partir. El domingo había más de cien incendios activos en Columbia Británica, cerca de 70 de ellos iniciados durante la última semana.
El gobierno provincial declaró el estado de emergencia el sábado para agilizar la respuesta operativa. Las autoridades atribuyen la situación a las altas temperaturas y a las severas condiciones de sequía en el sur del interior de la provincia.
A nivel nacional, el gobierno canadiense informó este lunes que había 591 incendios forestales activos en todo el país, con los focos más críticos concentrados en Columbia Británica, y que en las últimas horas se declararon siete nuevos.