La rosella (Hibiscus sabdariffa L.) es una planta de la familia de las malváceas que puede superar los dos metros de altura en condiciones favorables y que viene ganando terreno como opción para diversificar la producción misionera. Sus cálices carnosos de color rojo intenso son el principal producto comercial de la especie.
La ingeniera agrónoma Maricel Bálsamo, investigadora de la Estación Experimental Agropecuaria de INTA Cerro Azul, elaboró una cartilla técnica con información y recomendaciones específicas para su cultivo en las condiciones de Misiones.
Originaría de África tropical, la rosella se difundió hacia Asia y América y hoy se cultiva en zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo. En Argentina, las provincias del noreste son las que ofrecen condiciones más adecuadas para su desarrollo.
En Misiones, la especie se produce principalmente a partir de semillas conservadas e intercambiadas entre productores familiares. Esa dinámica generó poblaciones con variabilidad en el porte de las plantas, la pigmentación, el tamaño de los cálices y el momento de floración, sin que exista aún una caracterización varietal definida del material que se usa en la provincia.
Un cultivo con múltiples aplicaciones
El principal atractivo de la rosella son sus cálices, con los que se elaboran infusiones, bebidas, jarabes, mermeladas, jaleas, salsas, concentrados y colorantes naturales. También pueden integrarse en mezclas de té y yerba mate compuesta, aportando color, sabor y compuestos bioactivos como antocianinas, flavonoides, compuestos fenólicos y ácidos orgánicos. Las antocianinas son las responsables de su característica coloración roja, mientras que los ácidos orgánicos le dan el sabor ácido típico de sus infusiones. La especie figura en el Código Alimentario Argentino.
La fecha de siembra, un factor determinante
Si bien el clima misionero es propicio para la rosella, el manejo incide directamente en el rendimiento. Un punto clave es la fecha de implantación: la rosella es una especie de día corto que comienza a florecer cuando los días empiezan a acortarse, después del 21 de diciembre. Por eso, sembrarla más temprano amplía el período de crecimiento vegetativo y puede traducirse en mayor producción de cálices.
Puede implantarse por siembra directa o mediante almácigos para trasplante. Se recomienda remojar las semillas en agua durante 24 horas antes de sembrar para favorecer una germinación más rápida y uniforme. En los materiales evaluados en Misiones se registraron porcentajes de germinación cercanos al 85%.
El marco recomendado es de un metro entre hileras y 0,80 metros entre plantas, lo que equivale a unas 12.500 plantas por hectárea. El cultivo requiere plena exposición solar, ya que el sombreado reduce el crecimiento y la producción de cálices. La siembra o el trasplante deben hacerse en primavera, una vez que pasó el riesgo de heladas.
Antes de implantar, se aconseja realizar un análisis de suelo para conocer la disponibilidad de nutrientes y definir la fertilización. El terreno debe tener buen drenaje y evitar zonas donde pueda acumularse agua.
Durante los primeros 50 días el control de malezas es fundamental, porque las plantas todavía compiten por luz, agua y nutrientes. Después, el crecimiento acelerado de la rosella genera una cobertura que reduce naturalmente esa competencia. El uso de mulch, compost y abonos verdes contribuye a conservar la humedad y mejorar el suelo.
La cosecha es escalonada, ya que los cálices no maduran al mismo tiempo. Deben recolectarse cuando alcanzan el tamaño, la coloración y la textura adecuados, antes de que comiencen a deshidratarse.
En los ensayos realizados por INTA en Misiones se obtuvieron entre 1,5 y 2 kilos de cálices frescos por planta. Para llegar a un kilo de producto seco se necesitan aproximadamente cinco kilos de cálices frescos, relación que puede variar según el momento de cosecha y las condiciones de secado. El producto terminado no debería superar el 9% de humedad.
Con informacion de AgroMisiones.