Los dieciseisavos de final del Mundial 2026 arrancan con dos cruces que traen historia. Este lunes se juegan Brasil-Japón y Paraguay-Alemania, dos partidos que conectan con recuerdos mundialistas bien distintos para cada selección.
Brasil y Japón se miden desde las 14:00 horas de Argentina en el Estadio NRG de Houston, Texas. El conjunto brasileño llegó a esta instancia como líder del Grupo C con 7 puntos; Japón avanzó como segundo del Grupo F con 5.
El historial entre ambos es contundente: sobre 14 partidos disputados en selecciones mayores, Brasil ganó 11, empató 2 y perdió 1. El único antecedente mundialista fue en la fase de grupos de Alemania 2006, con victoria brasileña por 4-1. No obstante, Japón le ganó el último cruce directo, un amistoso de octubre de 2025 que terminó 3-2 para los asiáticos.
Más tarde, a las 17:30, Paraguay y Alemania se reencontrarán veinticuatro años después de su duelo en Corea-Japón 2002. Aquel partido quedó grabado en la memoria del fútbol paraguayo: la Albirroja resistió durante 88 minutos con una sólida actuación defensiva de José Luis Chilavert, Carlos Gamarra y Celso Ayala, y cuando el empate parecía llevar el juego al tiempo suplementario, Oliver Neuville marcó el gol que clasificó a Alemania. En esa misma tarde, Chilavert ejecutó un tiro libre que le exigió una atajada extraordinaria a Oliver Kahn.
El segundo y último antecedente entre ambos fue un amistoso el 14 de agosto de 2013 en Kaiserslautern, que terminó 3-3. Los goles paraguayos fueron obra de José Ariel Núñez, Wilson Pittoni y Miguel Samudio.
El equipo conducido por Gustavo Alfaro buscará revertir un historial que hasta ahora registra solo una victoria alemana y un empate, con la ilusión de conseguir el primer triunfo oficial paraguayo frente a Alemania en una instancia de eliminación directa.