Dan Wilhelm tiene 38 años y es técnico industrial. Estelle Ohanian tiene 40 y es ingeniera agrónoma. Los dos son franceses y hace tres años pusieron en marcha un proyecto que pocos se animarían a imaginar: dar la vuelta al mundo en un camión suizo de comunicaciones militares fabricado en 1957, al que bautizaron «Woody».
El vehículo tiene una velocidad máxima de 50 kilómetros por hora, lo que convierte cada tramo del viaje en una experiencia pausada. La ruta incluyó Europa, un barco hasta Canadá y el descenso por todo el continente americano hasta Ushuaia, a donde llegaron en diciembre pasado. Esta semana, el camino hacia las Cataratas del Iguazú los trajo hasta Oberá, donde participarán de una exposición de vehículos antiguos.
Una pareja que conocieron en Ushuaia les recomendó pasar por Oberá, conocida como la ciudad de los inmigrantes. Ahí exhibirán a «Woody» y venderán los libros escritos por Estelle —uno dirigido a niños y otro sobre las culturas que fueron descubriendo a lo largo del recorrido— para financiar la continuidad del viaje.
El camión fue una oportunidad inesperada. Un hombre mayor lo puso a la venta en una plataforma online por 2.400 dólares, con 50.000 kilómetros recorridos y en buen estado mecánico. «Nos pareció muy original y muy barato. Cuando lo vimos, dijimos: ¡es nuestro! Nos quedamos enamorados del camión. Después supimos que hay solo ocho unidades de este modelo en el mundo y ahora es nuestro amigo», contaron.
Originalmente verde y equipado como oficina militar de la Armada Suiza, «Woody» fue transformado durante dos años de fines de semana intensos. Dan describió cómo quedó el interior: «Ahora tenemos la cama al fondo. La puerta de atrás, en la que quedó el verde original, después tenemos la ducha, la cocina, el gas, el horno, la heladera y la estufa a leña para la noche. Es como en una cabaña».
El camión no tiene dirección hidráulica, lo que hace que manejar sea un esfuerzo físico considerable. La pareja se turna al volante según las ganas de cada uno. «El camión llama mucho la atención, produce curiosidad y causa buena impresión en las personas. Todos los días nos levantan el pulgar o nos regalan una sonrisa. Eso te levanta el ánimo, te pone de modo positivo», señalaron.
La energía del vehículo se abastece con paneles solares y el alternador del motor. En días de lluvia prolongada, necesitan conectarse a una fuente externa.
A lo largo del recorrido, la pareja realizó catorce proyectos de voluntariado. Estelle explicó que incluyeron trabajo con animales y con la naturaleza en distintos países: en Argentina participaron en iniciativas para la preservación del puma en la Patagonia, y en Venezuela colaboraron en la compra de medicamentos para niños.
El castellano lo aprendieron sobre la marcha. Partieron hablando francés, inglés y alemán, pero en Colombia ninguno de esos idiomas les servía. «En la ruta, al hablar con personas a diario, aprendimos el castellano. Como el camión llama mucho la atención, muchos se acercaban, preguntaban, y escuchando, fue la mejor escuela para aprender», contaron.
Sobre Argentina tuvieron palabras especiales. «Cuando paras en la banquina, te tocan la puerta para preguntar si necesitas algo. No piensan si ayudar o no, simplemente lo hacen. Comparten un mate, un asado, y es algo natural. Es algo increíble para personas como nosotros, que no son de Argentina», destacaron.
La pareja se conoció trabajando en la empresa chocolatera Milka. Se llevan ocho años y el proyecto del viaje nació de una conversación telefónica: Estelle estaba recorriendo Australia sola en una camioneta cuando Dan le propuso que, en lugar de continuar por América Latina como mochilera, compraran un vehículo juntos y dieran la vuelta al mundo. Ahorraron durante un tiempo viviendo en un pequeño departamento en Suiza, armaron el camión y partieron.
Hoy no saben qué vendrá después. «El viaje nos cambió mucho. No sabemos si vamos a quedarnos en Francia o si vamos a volver a Europa. No tenemos idea», reconocieron.
Con informacion de Primera Edicion.